A medida que los vehículos se vuelven más conectados, sus capacidades continúan expandiéndose. Una característica fundamental que ayuda a soportar aspectos como los sistemas de infotainment de alta calidad y el desarrollo de la conducción autónoma son las actualizaciones de software over-the-air (OTA).
Mientras que antes, las actualizaciones de software requerían que los propietarios visitaran concesionarios para que pudieran cargar físicamente un nuevo código en el automóvil, las actualizaciones OTA permiten a los fabricantes de automóviles enviar actualizaciones de forma inalámbrica, actualizando los coches mientras están estacionados fuera de las casas de los propietarios. Esta capacidad de enviar tantas actualizaciones como sea necesario ha revitalizado la propiedad de vehículos, permitiendo adiciones interesantes, como la actualización de los sistemas de infotainment con nuevas características. Sin embargo, estos beneficios no vienen sin su propio conjunto de desafíos.
Beneficios
Las actualizaciones OTA traen una serie de adiciones emocionantes a la propiedad de vehículos y agilizan ciertos procesos para los fabricantes de automóviles.
Nuevas características
A lo largo de la historia de los coches, es difícil describir la propiedad de un vehículo como «evolutiva». Compras un coche, y eso es prácticamente todo, a menos que lo modifiques tú mismo. Pero con las actualizaciones OTA, un coche puede mejorar incluso después de ser vendido.
El énfasis en la tecnología ha causado que los coches modernos estén repletos de características que imitan nuestros teléfonos inteligentes, brindando una experiencia familiar en el interior. Los sistemas de infotainment han recorrido un largo camino desde los sistemas poco responsivos e inintuitivos de finales de la década de 2000 y principios de la década de 2010. Las actualizaciones OTA facilitan que los fabricantes de automóviles solucionen cualquier error incluso después del lanzamiento.
Si bien una actualización de software que mejora la interfaz de usuario o quizás agrega un juego divertido no mejora necesariamente cómo funciona un coche, puede ofrecer una agradable sorpresa a los propietarios, quienes podrían sentirse más agradecidos con su coche.
Por supuesto, las actualizaciones OTA tienen más poder que simplemente agregar características a los sistemas de infotainment. Ha habido ejemplos de mejoras tangibles en el rendimiento, como Tesla que aumentó los tiempos de 0-60 mph de ciertos modelos en un segundo o levantó el limitador de batería bloqueado por software durante desastres naturales para que los propietarios pudieran viajar más lejos.
Agilización
Mientras que las actualizaciones OTA pueden ser divertidas para los propietarios, también reducen los dolores de cabeza para los fabricantes de automóviles y sus concesionarios. Muchas veces, un problema o un recall se soluciona simplemente actualizando el código del vehículo. En lugar de hacer que miles de vehículos se dirijan a su concesionario local para una simple actualización de software, los fabricantes de automóviles pueden enviar una actualización de forma remota y solucionar el problema sin obligar a los propietarios a interrumpir su día.
Además, los fabricantes de automóviles que están persiguiendo aspiraciones de conducción autónoma también dependen de la agilización de las actualizaciones OTA. Con los sistemas de conducción autónoma mejorando constantemente, sería completamente poco realista que los propietarios acudieran al concesionario para obtener una nueva versión varias veces al mes, y sería peligroso permitir que los propietarios usen versiones desactualizadas del sistema si nunca se molestaron en actualizar a través de un concesionario.
Desafíos
Si bien las actualizaciones OTA para infotainment y fines similares tienen muchas ventajas, este emocionante desarrollo también representa desafíos para los fabricantes de automóviles.
Seguridad
Cada vez que agregas una conexión a Internet a un objeto, se convierte en una posible puerta de entrada para que los hackers ingresen. Con las actualizaciones OTA capaces de cambiar tantas cosas sobre un vehículo simplemente actualizando el código, es imperativo que los fabricantes de automóviles se tomen la ciberseguridad en serio. Un sistema mal protegido podría permitir que una parte no autorizada controle un vehículo de forma remota.
Incluso antes de la hiperconectividad que los vehículos están viendo hoy en día, hemos tenido incidentes como el infame hackeo de Jeep, donde hackers éticos demostraron el peligro de las malas prácticas de ciberseguridad y tomaron control remoto de un vehículo, y ese era un vehículo que no tenía tantas vías de conexión como los autos del futuro tendrán.
Los fabricantes de automóviles tendrán que cumplir con las regulaciones relacionadas con la ciberseguridad en los vehículos, como la ISO/SAE 21434, que ofrece un marco para cómo se debe asegurar la información. Es importante notar que las diferentes jurisdicciones pueden tener regulaciones ligeramente diferentes, lo que significa que los fabricantes de automóviles deben asegurarse de que sus actualizaciones estén adaptadas al mercado al que se dirigen.
Compatibilidad
El poder de procesamiento avanza a una velocidad vertiginosa, y unos pocos años pueden sentirse como décadas cuando se trata del diseño de semiconductores. No hay duda de que hubo un momento en que tuviste que deshacerte de un teléfono inteligente simplemente porque no podía manejar la última actualización del sistema que requería demasiado poder. Desafortunadamente, los fabricantes de automóviles que desean hacer que sus sistemas de infotainment sean una característica destacada de sus vehículos también encontrarán estos problemas.
Hasta ahora, esto solo se ha visto de manera más visible con Tesla. En 2018, seis años después del lanzamiento del Model S, Tesla actualizó la MCU (unidad de control multimedia), lo que abrió una serie de oportunidades para mejorar el sistema de infotainment. El procesador más potente en la MCU2 permitió adiciones significativas como Tesla Arcade (videojuegos) y Tesla Theater (plataformas de streaming como Netflix y YouTube), junto con una mejora general en la fluidez de la interfaz. Esto resultó en muchos elogios por parte de los fans, quienes recibieron muchas características nuevas. Pero ¿los propietarios con MCU1? No pudieron obtener esos nuevos juguetes; el procesador era demasiado débil. Ahora, Tesla tiene que mantener la base de código para al menos dos computadoras diferentes en caso de que algunas características puedan ser añadidas a aquellos con MCU1.
Tesla ofrece un servicio de actualización para los que tienen MCU1 a MCU2 por unos pocos miles de dólares, permitiendo que los propietarios actualicen sus vehículos al menos en algunas rutas. Sin embargo, no sabemos si un sistema modular y fácil de conectar se utilizará en futuras iteraciones de Teslas o de otros coches.
Por lo tanto, los fabricantes de automóviles tendrán este desafío de equilibrar cuánto pueden presionar para nuevas y emocionantes características de infotainment, sin fragmentar a sus usuarios y potencialmente molestar a los propietarios de vehículos más antiguos.
Riqueza de características
Con cada año que pasa, los coches se están volviendo más y más parecidos a un dispositivo tecnológico, como nuestros teléfonos inteligentes o computadoras. Con un futuro que busca perfeccionar la conducción autónoma, todo el aspecto «de conducción» de un coche puede desaparecer por completo, y un coche simplemente se convertirá en otro dispositivo tecnológico o, en el mejor de los casos, en una extensión de nuestros hogares.
En este sentido, los fabricantes de automóviles deben decidir cuántas características y cuánta inversión quieren poner en sus sistemas de infotainment, especialmente en este momento. Sí, jugar videojuegos completos o ver tus programas favoritos en tu coche es genial, pero ¿es realmente necesario? ¿Querrás ser un fabricante de automóviles que sobresale en los aspectos de infotainment de tu vehículo más que en la dinámica de conducción? Puede haber un punto en el que un cine en casa sobre ruedas sea la forma preferida de ver los coches, pero hay un punto dulce sobre cuándo será el momento perfecto para comprometerse. Si lo haces demasiado temprano, desperdiciarás dinero en una novedad. Si lo haces demasiado tarde, estarás jugando a ponerte al día.
Las actualizaciones OTA juegan un papel importante en permitir que un coche ofrezca nuevas características a sus propietarios después de la compra. Con tantas maneras de mejorar la experiencia de infotainment, los fabricantes de automóviles pueden cambiar lo que es importante para un comprador potencial al planificar la compra de un nuevo vehículo.